1942年，冈村宁次组织了5万人对冀中根据地进行铁壁合围式的大扫荡，由于敌强我弱，同时也因为我军对敌人这次扫荡的军队规模和扫荡时间没有作出正确判断，根据地所有的县城全部失守，成为日战区或是游击区，部队减员1.6万人，主力2万余人被迫转移到晋西北。在这次史称为“五一大扫荡”的战斗中让人颇感意外的是第八分区损失最为重大，意外的原因是大家都认为常德善和王远音指挥队伍的能力很强，而且有着丰富的反扫荡经验，不会也不应该损失如此之大，成为此次反扫荡中唯一军政主官双双牺牲的军分区。不过现实是很残忍。
我军冀中军区第八分区的司令常德善和政委王远音这对搭档很像电视剧《亮剑》中的李云龙和赵刚。常德善是位老红军，来自于二方面军，他曾经做过贺龙的联络副官，还救过贺龙的命，是公认的优秀军事干部。后来贺龙元帅饱含深情地回忆说：“在湘鄂西打仗的时候，在三次战斗中，常德善把我背扶出来，他身挂重彩，身上带着三颗子弹，打起仗来非常神勇。真可说，没有常德善就没有我贺龙。”。
常德善和王远音二人配合的也非常默契，尤其是在1940年“任河大肃”战役中，二人可谓是珠联璧合。两人分别带领队伍，一举消灭1127人，俘虏了339人，扩大和巩固了根据地，此后还多次粉碎了日军的扫荡。
王远音同赵刚的故事很相像，早期是一名学生运动骨干，抗日战争爆发后加入部队，成为一名优秀的政治思想工作者，为根据地的建设作出了杰出的贡献。他在八分区各县建立了县大队，并且在此基础上又组建了任河、青建等支队，同时他在每次战役前都和军事指挥者们一起研究战斗部署，是一名军政双优的高级指挥员。
雪村（也有人称为薛村）之战，是我军战史上为数不多的惨败，此次战斗中，我军冀中军区第八分区司令常德善牺牲、政委王远音自杀，第八分区损失惨重。