大西南地区，山峦叠嶂，地势复杂，森林茂密，为土匪提供了天然的庇护所。国民党残余势力在败退时，与地方恶霸、地痞流氓、封建会道门等相互勾结，组成了庞大的土匪武装。他们烧杀抢掠，无恶不作，公然与新生政权对抗。据统计，当时大西南地区的土匪人数超过100万，单支土匪武装甚至可达上万人 。1950年2月，震惊中央的“龙潭寺惨案”发生，土匪在龙潭寺地区发动暴乱，残忍杀害了解放军178师政治部主任朱向离及其警卫班9名战士，毛主席勃然大怒 。这一事件成为新中国剿匪斗争全面展开的导火索，也让全国人民看清了土匪的凶残本质。
在新中国成立初期的历史长卷中，大西南剿匪是浓墨重彩却又鲜为人知的壮烈篇章。当五星红旗在华夏大地飘扬，新生的共和国百废待兴，大西南地区却被匪患的阴霾笼罩，土匪的猖獗让当地百姓苦不堪言，新生政权也面临严峻挑战。如今，拂去岁月的尘埃，探寻那些热血与牺牲，正是对这段历史最好的铭记。
西南地区复杂的地形，让解放军的行动受到极大限制。这里山高路险，交通不便，重武器难以运输，大规模部队集中突击也困难重重。土匪却对地形了如指掌，他们利用山洞、悬崖等构筑工事，与解放军展开游击战。在贵州文家寨的三次攻防战斗中，解放军104团为了攻占土匪盘踞的险要洞穴，前两次进攻均以失败告终，直到第三次进攻，采用切断水源加炮火压制的方式才取得胜利，一个营的兵力进攻后“可能只撤下一个连” 。
为了彻底剿灭匪患，保卫新生政权和人民的安全，党中央果断决策，从1950年开始，先后从6个兵团抽调150万人，浩浩荡荡开进大西南 。这是一场规模空前、艰苦卓绝的战斗，解放军战士们面临着前所未有的困难。
土匪与地主恶霸勾结，且熟悉当地地形，山下设有眼线，解放军的行动往往被他们提前知晓，导致剿匪初期极为被动。部分匪患地区还存在“白天为民，晚上为匪”的现。