11月28日拂晓，日军第15师团调集步、骑、炮兵3000余人，伪军800余人，坦克10余辆，从金坛、薛埠和天王寺等据点出发，采取“铁壁合围”战术，分三路直扑塘马。其时，塘马村正在召开苏南抗日根据地各县党政军干部会议，出席会议的有苏皖区党政机关、第五行政专员公署、茅山行政专员公署、江苏溧阳、溧水、镇句、金坛、宜兴、安徽当涂等县党政机关和茅山保安司令部等共1000余人。而当时驻扎在塘马的战斗部队仅有旅部特务连、第48团第2营及团部特务连等少数作战人员。第16旅所辖的第46、第47团都远离塘马传奇私服英雄合击，情势异常危急。苏南党政军领导机关能否安全转移，直接关系着苏南地区能否继续坚持抗日斗争，也将对华中战局产生重大影响。旅长罗忠毅、政委廖海涛果断命令部队进行反击。
塘马村，位于江苏省溧阳县西北一片丘陵地带上，是新四军第6师16旅旅部所在地变态英雄合击。其北距日军侵占的溧（水）武（进）路、南距国民党军驻扎区都不足20公里，处于日、伪、顽夹击态势之下。1941年七八月间，新四军第16旅在旅长罗忠毅、政委廖海涛率领下，接连攻克郭庄庙、直溪桥、蒲干、延陵、官塘等30多个日伪据点，给日伪军以沉重打击，从而引起他们的惶恐与不安。11月中旬，在基本结束对苏南、苏常太和澄锡虞地区新四军第18旅的“清乡”之后，日伪军开始将注意力转向茅山地区的新四军第16旅，企图对之进行“扫荡”，以摧毁苏南抗日根据地。
塘马战斗，是新四军在苏南与日军作战中最为壮烈的一场突围战。面对数倍于我的强大敌人，新四军第6师参谋长兼第16旅旅长罗忠毅、第16旅政治委员廖海涛身先士卒，率部与敌展开血战，最终毙伤日伪军500余人，粉碎了敌人一举消灭我苏南党政军领导机关的企图。
经半小时激战，第48团第2营第4连毙伤日军数十人。第2营营长黄兰弟判断邵笪里是敌主攻方向，在步兵之。