1916 年，年仅 13 岁的陈赓做出了一个大胆的决定 —— 投笔从戎。当时的中国，社会动荡，军阀混战，百姓生活困苦。陈赓怀着一腔热血，偷偷离家，报名参加了湘军，成为了湘军鲁涤平部第 6 团 2 营的一名士兵 。一杆比他高出半头的大枪，他一扛就是 4 年。
1903 年 2 月 27 日，陈赓出生于湖南湘乡的一个将门世家，原名陈庶康。其祖父陈翼怀是湘军名将，在战场上挥舞大刀，作战英勇，曾随曾国藩对抗太平天国，立下赫赫战功 。受家庭氛围的熏陶，陈赓自幼便对军事产生了浓厚兴趣，常舞枪弄棒，还带领村里的孩子们玩 “除暴安良” 的游戏。
1921 年，陈赓毅然从岳阳脱离军队，来到长沙。他一边在粤汉铁路湘局担任办事员，维持生计，一边进入补习学校和业余中学继续学习，不断充实自己。在此期间，陈赓接触到了进步思想，结识了何叔衡、蔡和森等共产党人，并参加了 “青年救国会” 等群众团体，积极投身于反帝爱国活动 。这些经历让他更加深刻地认识到，只有马克思主义才能救中国，只有中国共产党才能带领人民走向光明。
1922 年，经何叔衡介绍，陈赓进入毛泽东倡导开办的湖南自修大学学习。在这里，他系统地学习了马克思主义理论，与毛泽东领导下的革命团体有了更密切的接触，更加坚定了革命信念。同年 12 月，陈赓加入了中国共产党，从此踏上了为共产主义事业奋斗终身的征程 。入党后，他曾沿长江前往上海，并在上海大学旁。
在湘军的 4 年里，陈赓随部队参与了诸多战役，如讨伐吴佩孚，驱逐张敬尧、赵恒惕，“护法” 之役，湘鄂之役等 。残酷的战争让他迅速成长，也让他看到了旧军阀部队的腐败和黑暗。军队内部争权夺利，对百姓肆意欺压，这与陈赓心中保家卫国、救民于水火的理想背道而驰，他的内心满是失望。